初起时一侧甲沟发生红肿疼痛，短时间内可化脓感染，可扩散至指甲根部和对侧甲沟，形成指甲周围炎，也可扩散至甲下形成甲下脓肿。此时疼痛加剧，肿胀明显，在指甲下方可见到黄白色脓液将指甲漂起，如不及时处置可发展成脓性指头炎甚至引起指骨骨髓炎。

甲沟炎多因甲沟及其附近组织刺伤、擦伤、嵌甲或拔“倒皮刺”后造成。甲下脓肿常由甲沟炎蔓延发生或甲下刺伤引起感染或指端挤压伤而致甲下血肿继发感染，致病菌主要是金黄色葡萄球菌。

有时白细胞计数可增多，X线检查一般无阳性发现，伴发骨髓炎时可以有相关的表现。